มีเกมน้อยมากในวงการที่แบกภาระหนักเท่า BioShock ภาคใหม่ ไม่ใช่เพราะมันยากในแง่เทคนิค แต่เพราะทุกคนที่เคยจมอยู่ใน Rapture หรือลอยฟ้าอยู่ใน Columbia รู้ดีว่า BioShock ไม่ใช่แค่ FPS อีกเกมหนึ่ง มันคือประสบการณ์ที่ผูกปรัชญา ความงาม และการเล่าเรื่องเอาไว้ด้วยกันในแบบที่แทบไม่มีใครทำซ้ำได้ และนั่นเองคือสาเหตุที่ภาคต่อของมันถึงหลงทางมานานขนาดนี้
จุดเริ่มต้นที่ดูเหมือนจะดี
ในเดือนธันวาคม 2019 บริษัท 2K Games ประกาศการก่อตั้งสตูดิโอใหม่ในชื่อ Cloud Chamber ด้วยฐานสองแห่งพร้อมกัน คือ Novato รัฐแคลิฟอร์เนีย และ Montréal แคนาดา หัวหน้าสตูดิโอคือ Kelley Gilmore ผู้มีประสบการณ์ในวงการกว่า 22 ปี เธอเคยดูแลแฟรนไชส์ใหญ่อย่าง Sid Meier’s Civilization และ XCOM ที่ Firaxis Games มาก่อน และยังเป็นผู้หญิงคนแรกในประวัติศาสตร์ 2K ที่ขึ้นเป็นหัวหน้าสตูดิโอพัฒนาเกม
ภาพที่ปรากฏในวันนั้นดูสมบูรณ์แบบ ทีมใหม่ มุมมองใหม่ และมี สมาชิกบางส่วนที่เคยร่วมทำ BioShock ภาคแรกกลับมาอยู่ในทีมด้วย รวมถึง Hoagy de la Plante ผู้ดูแลงานด้านนิวเคลียสของเรื่อง ฝ่ายบริหารพูดถึงวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ในการสร้างโลกที่ยังไม่มีใครเคยจินตนาการ ทุกอย่างฟังดูมั่นคง
แต่นั่นคือ 2019
หกปีที่โลกภายนอกไม่รู้อะไรเลย
ตั้งแต่การประกาศครั้งนั้น ก็แทบไม่มีอะไรให้ดูเลย มีเพียงข้อมูลว่าเกมอยู่ในระหว่างพัฒนาที่ Cloud Chamber สตูดิโอที่ 2K ตั้งขึ้นมาเพื่อภารกิจนี้โดยเฉพาะ ไม่มีตัวอย่างเกม ไม่มีชื่อทางการ ไม่มีภาพเดียว ทั้งที่แฟนซีรีส์รอมาตั้งแต่ BioShock Infinite ปิดฉากลงในปี 2013 หมายความว่าช่องว่างระหว่างภาครู้สึกมีนานกว่าสิบปี
โลกภายนอกแทบไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ข้างใน Cloud Chamber นั้นต่างออกไปมาก
ทางตันที่ไม่มีใครพูดถึง (จนกระทั่งผู้บริหารพูดเอง)
ในเดือนพฤษภาคม 2026 CEO ของ Take-Two Interactive อย่าง Strauss Zelnick ให้สัมภาษณ์กับ Game File โดยระบุว่าทีมที่ Cloud Chamber ใช้เวลาลองผิดลองถูกกับแนวคิดสร้างสรรค์หลายทาง แต่สุดท้ายหลายเส้นทางก็พิสูจน์ตัวเองว่าไปต่อไม่ได้
เขาพูดตรงๆ ว่า “ผมคิดว่าเราเสียเวลาและเงินไปมากกับการไล่ตามแนวคิดที่กลายเป็นทางตัน” และยังชี้ให้เห็นว่าปัญหานี้เป็นธรรมชาติของการทำงานร่วมกันในทีมขนาดใหญ่ที่ “บางครั้งคุณไม่รู้ว่ามันจะออกมาเป็นอย่างไร จนกว่าทุกอย่างจะเริ่มประกอบร่างเข้าหากัน และนั่นใช้เวลาและเงินมาก”
เมื่อถูกถามว่าตกใจกับความล่าช้าไหม Zelnick ตอบว่าเขาไม่ได้ทำธุรกิจแบบนั้น แต่ถ้าถามตรงๆ ว่า “ผิดหวัง” ไหม เขาตอบว่า “ใช่ ผิดหวังมาก”
การพูดแบบนี้ในที่สาธารณะจากผู้บริหารสูงสุดคือเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อย และมันสะท้อนว่าสถานการณ์ภายในหนักกว่าที่แฟนเกมจินตนาการไว้มาก
ก่อนที่ CEO จะพูด: เหตุการณ์ที่สั่นคลอน Cloud Chamber
ย้อนไปหนึ่งปีก่อน สัญญาณของปัญหาเริ่มรั่วออกมาก่อนแล้ว ในเดือนสิงหาคม 2025 Bloomberg รายงานว่าเกิดการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ที่ Cloud Chamber โดย Hogarth de la Plante Creative Director ถูกย้ายไปทำงานด้าน publishing แทน และ Kelley Gilmore หัวหน้าสตูดิโอก็ถูกปลดออกจากตำแหน่ง
ก่อนหน้านั้นในช่วงฤดูร้อนปีเดียวกัน BioShock 4 ยังล้มเหลวในการตรวจสอบผลงานภายในของ 2K ซึ่งเป็นกระบวนการที่บริษัทใช้ประเมินว่าโปรเจกต์กำลังเดินไปในทิศทางที่ถูกต้องหรือไม่
ผลที่ตามมาคือพนักงานเกือบ 80 คนถูกเลย์ออฟ ในจำนวนนั้นมีทั้งคนระดับนำและคนทำงานในระดับล่าง ซึ่งหมายความว่าความสูญเสียไม่ได้กระทบแค่โครงสร้างอำนาจ แต่กระทบโดยตรงกับองค์ความรู้และทักษะที่สะสมมาตลอดหลายปี
“ผู้ปิดงาน” ที่เคยช่วย BioShock มาแล้วครั้งหนึ่ง
ในวันเดียวกับที่ข่าวเลย์ออฟแพร่ออกไป Rod Fergusson โพสต์บน social media ว่าเขากลับมายัง 2K ในฐานะหัวหน้าแฟรนไชส์ BioShock คนใหม่ พร้อมดูแล Cloud Chamber และกำกับการพัฒนาเกมภาคต่อ
ชื่อของ Fergusson ไม่ใช่ชื่อที่คนทั่วไปจำ แต่ในวงการเกมเขาคือคนที่มีสถิติพิเศษมาก เขามีชื่อเสียงในฐานะ “ผู้ปิดงาน” ในโปรเจกต์ที่ติดหล่ม หลังจากที่เขาเคยช่วยพา BioShock Infinite, Gears of War และ Diablo IV ออกจากวิกฤตการพัฒนามาได้สำเร็จ
ก่อนหน้านี้เขาลาออกจาก Blizzard Entertainment หลังดูแลแฟรนไชส์ Diablo มาห้าปี และนำ Diablo IV วางจำหน่ายได้สำเร็จ นั่นทำให้การกลับมาของเขาครั้งนี้มีน้ำหนักมาก เพราะถ้า 2K จะส่งใครมาในสถานการณ์แบบนี้ ก็ต้องเป็นคนที่ผ่านสถานการณ์คล้ายกันมาแล้วและชนะ
2K Games President David Ismailer ส่งบันทึกภายในให้กับทีมงาน โดยเน้นย้ำว่าแฟรนไชส์ BioShock ยังคงมีความสำคัญสูงสุดสำหรับบริษัท แต่ในความเป็นจริง การส่งข้อความแบบนั้นมักมาพร้อมกับความกดดันที่ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ
สถานการณ์ ณ พฤษภาคม 2026
ในปัจจุบัน BioShock 4 ยังไม่มีวันวางจำหน่าย ไม่มีชื่อทางการ และไม่มีฟุตเทจสาธารณะแม้แต่วินาทีเดียว สิ่งที่มีคือผู้นำคนใหม่ ทิศทางที่ถูกรีเซ็ต และ CEO ที่ออกมายืนยันต่อสาธารณะว่าเกมยังอยู่ในแผน ขณะเดียวกันก็ยอมรับว่าเส้นทางที่ผ่านมามีข้อผิดพลาดมากพอควร
ถึงกระนั้น Zelnick ก็แสดงมุมมองที่ดีขึ้นต่อสถานะปัจจุบันของโปรเจกต์ โดยบอกว่าตอนนี้รู้สึกดีขึ้นมากแล้วกับทิศทางที่ Fergusson กำลังพา Cloud Chamber ไป
อย่างไรก็ตาม กรอบเวลาที่เคยมีการคาดการณ์ภายในว่าอาจวางจำหน่ายช่วงปลาย 2026 หรือต้น 2027 นั้น ถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนดหลังจากการเปลี่ยนผู้นำและการรื้อองค์ประกอบหลักของเกมใหม่
มากกว่าเรื่องเกมช้า คือเรื่องของการตั้งคำถาม
สิ่งที่ทำให้กรณี BioShock 4 น่าสนใจกว่าเคสเกมเลื่อนทั่วไปคือมันสะท้อนปัญหาที่ลึกกว่า คำถามไม่ใช่ว่า “เมื่อไหรเกมจะออก” แต่คือ “BioShock ในยุคนี้ควรเป็นอะไร”
ในปี 2007 Rapture ตอบคำถามนั้นด้วยปรัชญา Objectivism และพื้นที่ใต้ทะเล ในปี 2013 Columbia ตอบด้วยการตั้งคำถามต่อลัทธิชาตินิยมและอำนาจ แต่ในปี 2026 โลกรอบข้างเปลี่ยนไปมาก และการสร้าง BioShock ที่ยังรู้สึก “จำเป็น” ต้องพูดถึงอะไรบางอย่างที่คนรุ่นนี้ยังไม่มีคำตอบ
นั่นคือภาระที่หนักกว่าปัญหาเรื่องงบประมาณหรือเทคโนโลยีมาก และคือเหตุผลที่ทีมที่ฉลาดและมีทรัพยากรเพียงพอยังเดินวนอยู่กับทางตันมาหลายปี
แฟรนไชส์ BioShock ยังมีมิติอื่นที่กำลังดำเนินไปพร้อมกัน คือภาพยนตร์จาก Netflix ที่ผู้กำกับ Francis Lawrence ยังผูกอยู่กับโปรเจกต์ และมีการเขียนบทใหม่โดย Justin Rhodes แต่ก็ยังไม่มีวันที่ชัดเจนเช่นกัน
ทุกอย่างยังอยู่ในสภาวะรอ รอผู้นำคนใหม่จะพิสูจน์ว่าเขาทำซ้ำปาฏิหาริย์ได้อีกครั้ง รอให้ Cloud Chamber เดินออกจากห้องมืดมาพร้อมเกมที่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไร และรอให้คำตอบของคำถามที่ว่า BioShock ยุคใหม่ควรพูดกับโลกในแบบไหน ออกมาชัดเจนพอที่จะสร้างเป็นเกมได้
