ปลายเดือนพฤษภาคม 2026 Strauss Zelnick ซีอีโอของ Take-Two Interactive นั่งให้สัมภาษณ์กับ IGN ก่อนประกาศผลประกอบการทางการเงินประจำไตรมาส เขาถูกถามถึงคำถามที่ community ของ Red Dead Online ตั้งมาตั้งแต่ปี 2021
“คุณมองว่า Red Dead Online เป็น missed opportunity ไหม?”
คำตอบของ Zelnick ออกมาเร็วและหนักแน่น
“There is literally nothing about Red Dead selling 85 million units that could signal a missed opportunity. And Red Dead Online has been immensely successful and long lasting.”
ไม่ ! ไม่มีอะไรสักอย่างที่พลาด Red Dead ขายได้ 85 ล้านชุด คุณจะบอกว่านี่คือสิ่งที่เราทำพลาด ? Red Dead Online ประสบความสำเร็จอย่างมากและยืนยาวมาโดยตลอด
ฟังดูเหมือนเขาพูดถูกทุกประการ แต่ถ้าดูให้ลึกกว่านั้นสักนิด คำตอบนี้กลับเผยให้เห็นอะไรบางอย่างที่น่าสนใจมากกว่าตัวเลขยอดขาย
เกมที่ดีที่สุดเกมหนึ่ง แต่ถูกทอดทิ้งกลางทาง
Red Dead Redemption 2 เปิดตัวในเดือนตุลาคม 2018 และโลกเกมแทบหยุดหายใจ ทุกคนพูดถึงความงดงามของ open world ยุค Wild West ความลึกของตัวละคร Arthur Morgan และระดับ detail ที่ไม่เคยมีใครทำได้ขนาดนี้มาก่อน
ประมาณหนึ่งเดือนหลังจากนั้น Red Dead Online ก็เปิดตัวในโหมด beta และผู้เล่นจำนวนมากเข้ามาด้วยความคาดหวังสูง เพราะ GTA Online ที่ออกมาก่อนหน้านั้นในปี 2013 ได้พิสูจน์แล้วว่า Rockstar รู้วิธีสร้าง online world ที่คนอยู่กันได้เป็นสิบปี
Rockstar ออก major content update ให้กับ Red Dead Online อย่างต่อเนื่องในช่วงแรก แต่ update ขนาดใหญ่ครั้งสุดท้ายคือ Blood Money ในเดือนกรกฎาคม 2021 หลังจากนั้น Rockstar หันมาใช้รูปแบบ monthly event schedule แทน
Rockstar หยุดส่ง major content update ให้กับ Red Dead Online อย่างเป็นรูปธรรมในปี 2022 community ออกมาประท้วง hashtag #SaveRedDeadOnline ขึ้น trending บน social media มีผู้เล่นจัดงาน in-game funeral เพื่อไว้อาลัยเกม แต่ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงได้
เหตุผลที่แท้จริงอยู่ที่ตัวเลข
ตัวเลขที่ Rockstar ไม่เคยบอก แต่แฮกเกอร์บอกแทน
เดือนเมษายน 2026 กลุ่มแฮกเกอร์ ShinyHunters ปล่อยข้อมูลภายในของ Rockstar Games ออกมาหลังจากที่บริษัทปฏิเสธจ่ายค่าไถ่ข้อมูล สิ่งที่ออกมาพร้อมกับ data breach นั้นคือ internal analytics ที่นักเล่นเกมและนักวิเคราะห์อุตสาหกรรมต่างค้นหามานาน
ข้อมูลที่รั่วไหลครอบคลุมช่วงเวลาตั้งแต่เดือนกันยายน 2025 ถึงเมษายน 2026 และถูกนักวิเคราะห์ตรวจสอบแล้วว่าเชื่อถือได้ โดย GTA Online ทำรายได้เฉลี่ยประมาณ 9.6 ล้านดอลลาร์ต่อสัปดาห์ หรือใกล้เคียง 500 ล้านดอลลาร์ต่อปี ในขณะที่ Red Dead Online ทำรายได้เฉลี่ยเพียง 507,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ คิดเป็นรายปีอยู่ที่ประมาณ 26.4 ล้านดอลลาร์
ช่องว่างด้านรายได้อยู่ที่ประมาณ 19 ต่อ 1 ตัวเลขนี้อธิบายได้ชัดเจนมากว่าทำไม Rockstar ถึงหยุดสนับสนุน Red Dead Online ในขณะที่ทุ่มเทกับ GTA Online เป็นเท่าตัว
ในแง่ผู้เล่น Red Dead Online มี weekly active users เฉลี่ยอยู่ที่ราว 1 ล้านคน โดยตัวเลขในสัปดาห์แย่ที่สุดลงไปถึง 316,000 ดอลลาร์ และสัปดาห์ที่ดีที่สุดไม่เคยเกิน 868,000 ดอลลาร์
แต่ตรงนี้มีมุมที่น่าคิดอยู่ : แม้ว่า Red Dead Online จะไม่ได้รับ update ที่มีนัยสำคัญมาหลายปีแล้ว แต่ก็ยังมีผู้เล่นใหม่เข้ามาเฉลี่ยกว่า 123,000 คนต่อสัปดาห์ และยอดผู้เล่นสูงสุดในสัปดาห์ที่ดีสามารถพุ่งถึง 1.295 ล้านคน
คนยังคงเข้ามาเล่นเกมที่ถูกทอดทิ้ง นั่นบอกอะไรบางอย่างมาก
GTA Online : เครื่องจักรที่ใครก็หยุดไม่ได้
เพื่อให้เข้าใจว่าทำไม Red Dead Online ถึงสู้ไม่ได้ ต้องเข้าใจก่อนว่า GTA Online ใหญ่แค่ไหน
ข้อมูลที่รั่วไหลบอกว่า Shark Cards สร้างรายได้รวมกว่า 5 พันล้านดอลลาร์ระหว่างปี 2014 ถึง 2024 นั่นคือสิบปีของการสร้างรายได้จากสินค้า virtual ในเกมที่ออกวางจำหน่ายเมื่อปี 2013
และในช่วงที่ข้อมูลถูกดึงออกมา มีเพียงประมาณ 4% ของผู้เล่น GTA Online เท่านั้นที่จ่ายเงินซื้อสินค้าในเกม แต่กลุ่มคนเพียง 4% นั้นคือต้นกำเนิดของรายได้เกือบ 500 ล้านดอลลาร์ต่อปี
นี่คือโมเดลธุรกิจที่ได้ผลอย่างเงียบ ๆ มานานกว่าสิบปี และมันคือมาตรฐานที่ Red Dead Online ไม่มีวันเทียบได้
Zelnick เองก็ยอมรับโดยนัยว่า Red Dead อยู่ในเงาของ GTA “ถ้าเราไม่มี Grand Theft Auto อยู่ในมือ คนก็คงจะพูดถึงว่าเรามี franchise ขนาดใหญ่อย่าง Red Dead อยู่” เขากล่าว
เขาพูดถูก แต่นั่นก็เป็นการยืนยันในตัวเองว่า Red Dead Online ไม่ได้แข่งขันกับเกมอื่นในตลาด แต่มันแพ้การแข่งขันภายในบริษัทเดียวกัน
ความหวังที่กลับมาชั่วครู่
กรกฎาคม 2025 Rockstar ปล่อย Strange Tales of the West ออกมาโดยไม่มีการประกาศล่วงหน้า เป็น update แนวซอมบี้ที่ทำให้ community ตกใจและตื่นเต้นพร้อมกัน
แต่ก่อนจะดีใจมากเกินไป ต้องจำไว้ว่า Rockstar เคยบอกในปี 2022 ว่าจะยังเพิ่ม Telegram Missions ใหม่ ๆ และก็ทำตามนั้นมาตลอด แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่แฟน ๆ ต้องการจริง ๆ
แฟนเกมบางส่วนมองว่า Strange Tales of the West อาจเป็นการเตรียมตลาดสำหรับ next-gen port ของ Red Dead Redemption 2 บน PlayStation 5 หรือ Nintendo Switch 2 มากกว่าจะเป็นสัญญาณว่าเกม online กลับมามีชีวิตอีกครั้งจริง ๆ
ปัญหาที่แท้จริงคืออะไร?
Red Dead Online ไม่ได้ถูกมองว่าเป็น missed opportunity เพราะมันล้มเหลวเชิงพาณิชย์ แต่เพราะ Rockstar หยุดพยายามก่อนเวลาอันควร GTA Online ไม่ได้กลายเป็นสินค้าที่ทำรายได้ปีละหลายร้อยล้านดอลลาร์ในชั่วข้ามคืน มันใช้เวลาหลายปีในการสะสมฐานผู้เล่น ขยาย content และพัฒนาระบบ monetization
GTA Online ต้องรอถึงปี 2015 หรือเกือบสองปีหลังเปิดตัว ก่อนที่ Heists update จะทำให้เกมเริ่มติดลมบน Red Dead Online ไม่เคยได้รับโอกาสนั้น
ถ้า Rockstar อดทนกับ Red Dead Online ให้นานเท่า GTA Online ผลลัพธ์จะออกมาต่างกันไหม? ไม่มีใครรู้แน่ แต่ประวัติศาสตร์บอกว่า Rockstar ไม่เคยให้เวลาเกมนั้นพิสูจน์ตัวเองอย่างจริงจัง
Zelnick พูดถูก แต่ตอบผิดคำถาม
ตัวเลข 85 ล้านหน่วยที่ Zelnick ยกขึ้นมานั้นเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ Red Dead Redemption 2 อยู่ในลิสต์เกมขายดีที่สุดตลอดกาล รองจาก Minecraft และ GTA 5 เท่านั้น
แต่ community ไม่ได้ถามเรื่องยอดขายของตัวเกม พวกเขาถามเรื่อง Red Dead Online ซึ่งเป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง
ตัวเลขยอดขายของ single-player game กับความสำเร็จของ online mode เป็นสองสิ่งที่วัดกันคนละมาตรฐาน การขาย 85 ล้านชุดบอกว่าเกมดีและคนซื้อเยอะ แต่ไม่ได้บอกว่า online component ของมันถูกพัฒนาถึงศักยภาพที่แท้จริง
คำตอบของ Zelnick นั้นถูกต้องสมบูรณ์แบบในฐานะ CEO ที่ต้องปกป้องผลงานของบริษัท แต่มันหลีกเลี่ยงคำถามที่ชุมชนอยากได้ยินคำตอบจริง ๆ อย่างชาญฉลาด
บทเรียนที่ GTA 6 ต้องนำไปคิด
ตอนนี้ทุกสายตากำลังจับจ้องไปที่ GTA 6 ที่เพิ่งวางจำหน่ายในเดือนพฤษภาคม 2026 พร้อมกับ online mode ใหม่ที่หลายคนคาดหวัง
Zelnick ยืนยันว่า Rockstar จะยังคงสนับสนุน GTA Online ต่อไปแม้หลังจาก GTA 6 ออกมาแล้ว นั่นหมายความว่า franchise ที่ทำรายได้ปีละเกือบ 500 ล้านดอลลาร์จะไม่ถูกทอดทิ้งง่าย ๆ
แต่ชะตากรรมของ Red Dead Online ทำให้เกิดคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ : ถ้าวันหนึ่ง GTA Online ของ GTA 6 โตขึ้นมาจนใหญ่กว่าเดิม แล้ว GTA Online ของ GTA 5 จะถูกปฏิบัติแบบเดียวกับ Red Dead Online ไหม?
ประวัติศาสตร์บอกว่ามันเป็นไปได้
Red Dead Online ไม่ใช่เกมที่ล้มเหลว มันคือเกมที่ไม่เคยได้รับโอกาสล้มเหลวอย่างสมศักดิ์ศรี เพราะถูกตัดสินก่อนว่าไม่คุ้มค่าการลงทุนต่อ ในขณะที่พี่ใหญ่ในบริษัทเดียวกันกำลังพิมพ์เงินทุกวัน
Zelnick พูดถูกว่ามันไม่ใช่ missed opportunity แต่นั่นเพราะ Rockstar ไม่เคยให้โอกาสมันพิสูจน์ตัวเองจริง ๆ ตั้งแต่ต้น
